1967年，英國桑德斯博士在倫敦建立了世界上第一所臨終關懷機構——聖克裏斯多弗臨終關懷醫院，明確不以延長垂死者的壽命爲宗旨，而以提高生命質量爲目的，讓病人能夠安詳無痛苦地離開人世。
1988年，天津醫科大學教授崔以泰倡導成立了中國第一家臨終關懷研究中心，隨後又建起了臨終關懷醫院。
濟南市自1999年設立首家以臨終關懷爲重要服務內容的“夕陽紅全托老年病房”以來，臨終關懷主要以缺乏醫療支持的“老年公寓”承擔，發展至今，能夠提供此類服務的病房屈指可數。
濟南首所臨終關懷病房“安樂死”
1999年，濟南市第五人民醫院設立了“夕陽紅全托老年病房”，服務對象是60歲以上的老年人和50歲以上的病人。該病房設有預防保健、康複醫療、心理輔導、娛樂等各種爲老年人、病人設置的服務項目，其中最引人關注的項目就是臨終關懷，這也是我省首家開設臨終關懷服務的醫院。7月18日，曹衛平非常遺憾地告訴記者，“夕陽紅全托老年病房”已經取消。
“走進病房就像走進自己家一樣。”病房的樣子還牢記在曹衛平腦海中，所有病房的設計都是家庭式的，床比一般病床要矮，而且是席夢思床墊，不僅方便老人上下，而且更舒服。病房裏的窗簾、床單、被褥都是花的，僅從挂滿油畫、花籃的走廊布置看，任何人都不會想到這是一間病房。
對于臨終關懷能夠起到的作用，曹衛平給記者講了一個例子。一位90多歲的戲劇服裝設計專家老來得病，患有膽囊炎和腦血管等疾病，被病痛折磨得痛不欲生。但在“夕陽紅病房”享受了臨終關懷後，這位老人彌留之際不是病痛的折磨，而是醫護人員24小時家人般的照料和無微不至的關懷，他能夠安詳、舒心地離開這個世界，就是臨終關懷的作用。
山東首家臨終關懷病房，給了很多病人臨終前最後的溫馨關懷，但自己也沒有逃脫“死亡”的命運……曹衛平介紹，經濟上的緊缺是根本原因。受觀念方面的限制，很多抱著“死也要死在家裏”想法的病人甯願在家裏忍受病痛，也不願意來這裏享受人生最後的溫馨，很少有人來這裏。再加上臨終關懷說到底還是帶有一定社會公益性，病房的收入全部來自醫療費、技術和藥品，病人每月700元左右的費用中，藥物費用只占40%。
“現在還經常有人打來電話詢問爲什麽撤銷了。”曹衛平無限遺憾地說。
現有臨終關懷病房舉步維艱
“使之生如夏花之絢爛，死若秋葉之靜美”，讓絕症病人在臨終的日子裏，忘記病痛和死亡的威脅，愉悅地走完最後的旅程，體面而有尊嚴地離去……這是山東大學第二附屬醫院麻醉科病房主任王志剛爲“臨終病房”所作的定義。
濟南市臨終關懷項目的現狀是，臨終關懷還處于起步階段，但已經舉步維艱，除了已經消失的臨終關懷病房，濟南現有臨終關懷病房同樣遭遇資金難題。以晚期癌症患者居多的山東大學第二附屬醫院成立4年的臨終關懷病房床位始終只有9張床位，不是他們不想設置，由于沒有外界的資金來源，臨終關懷病房沒有擴大的經費。
王志剛解釋說，在臨終關懷病房，現在每張床位每天只收15元，每天住院的花銷在30元到50元之間，比在普通病房低，醫院不僅不盈利，而且還要拿出資金給予補貼。“建立臨終病房主要是出于對晚期癌症患者的關愛。資金原因是不能擴大臨終病房的重要原因。”王志剛說，晚期癌症患者因爲前期做治療花了很多錢大都面臨著經濟困難，再加上病情發展到這個階段基本不需要治療，也不需做檢查，頂多是爲了減少疼痛每天服用一些止痛的麻醉藥品。而爲了更好地照顧病人，病房的醫生護士要接受很多培訓，病房設施也要比一般病房投入大，考慮到成本因素，所以只能維持在9張床位。
每個人都需要臨終關懷，但目前國內的臨終關懷都是醫院的個體行爲，配比嚴重不足，整個濟南市也只有幾家醫院設有臨終關懷病房，國內的臨終關懷也都是處于發展的初級階段。
臨終關懷需要更多理解
曾有媒體對老年人進行過調查，問他們最擔心的是什麽？原以爲回答將是五花八門，結果，70%的回答是：“生活不能自理了怎麽辦？”北京市一所醫院在1990年做過調查，發現3年中有33.7%的老年人死在家裏、送醫院的路途中和醫院的觀察室裏。在填寫死亡證明時，發現老年人特別是在病危時，基本上沒有得到充分的醫療護理和心理安慰。
專家也指出，對于臨終老年人來說，傳統的、機構化的衛生保健形式可能並不是幫助他們和提供愛心的最有效的途徑。對于一些臨終的人來說，盡管衛生保健系統不斷有技術革新，卻沒有強調減輕病人的痛苦和提供尊嚴。每一個社會對待死亡有其不同的習慣和態度，然而人們一致贊同：臨終的人，應該以舒適和尊嚴的方式度過他們最後的日子。
人總有終老的一天，臨終關懷也許是一項花錢但看不出成果的事業，但老有所養，老有所樂，老有所終，是檢驗一個社會文明程度的標志，而不再是簡單的傳統美德問題。一位長期從事臨終關懷事業的專業人士介紹，根據預測，我國到2050年，老齡人口將超過4億。
■背景資料
臨終關懷是指對生存時間有限（6個月或更少）的患者進行適當的醫院或家庭的醫療及護理，以使患者在余下的時間裏獲得盡可能好的生活質量。臨終關懷不追求猛烈的、可能給病人增添痛苦的、或無意義的治療，但要求醫務人員以熟練的業務和良好的服務來控制病人的症狀。
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